Waterstofgas biedt kansen waar batterijen tekortschieten

“De energietransitie vraagt om actie”

Marjolein Rath, programmamanager waterstof en management trainee bij Fluidwell BV in Veghel, vertelt over de rol van het bedrijf in waterstoftechnologie, de kansen voor energieopslag en hun ambities voor de toekomst. 

Op bedrijventerrein De Dubbelen in Veghel werkt het team van Fluidwell Hydrogen Systems BV aan een belangrijke schakel in de energietransitie. Het bedrijf begon ooit als specialist in meet- en regeltechniek en is inmiddels uitgegroeid tot een belangrijke speler met een cruciale rol in waterstoftechnologie. Van het meten van vloeistoffen en gasstromen in explosiegevaarlijke omgevingen tot het bouwen van complete electrolyzers: de ambities zijn groot en realistisch. Op de foto zie je Marjolein Rath met op de achtergrond de electrolyzer waar water wordt omgezet in waterstof, klaar voor duurzaam gebruik 

Van nicheproduct naar sleutelrol in de waterstofketen

Fluidwell levert al jaren hoogwaardige flowcomputers en bijbehorende systemen die gebruikt worden in de olie- en gassector en de levensmiddelenindustrie. Het grootste deel gaat naar zogeheten OEM- (Original Equipment Manufacturer) klanten, vooral naar internationale spelers. Sinds 2016 ontwikkelt het bedrijf ook technologie voor waterstoftoepassingen, zoals het ijkwaardig meten van waterstofgas. Daarmee verwerft Fluidwell een unieke positie in een groeiende markt.

Marjolein: “Waterstof is voor ons geen bijproduct, het is een groeimarkt met grote kansen. Het vraagt om kennis, precisie en het juiste netwerk om impact te maken.”

Groeifocus: de electrolyzer

De echte groeiversneller ligt in de electrolyzer: de machine die water met elektriciteit splitst in waterstof en zuurstof. Twee volledig operationele systemen draaien inmiddels. De technologie is bewezen, nu staat Fluidwell aan de vooravond van de marktintroductie.
Marjolein legt uit: “De komende twee jaar gebruiken we om het systeem verder te finetunen, optimaliseren en gereed te maken voor de markt. Een verkooptraject in deze sector duurt soms meer dan een jaar, dat is echt anders dan we kennen.”

Energie opslaan: verder kijken dan batterijen

Waterstof speelt in de visie van Fluidwell een sleutelrol in de energietransitie. Niet alleen als brandstof voor voertuigen, maar vooral als energiedrager voor opslag. Doordat het stroomnet steeds voller raakt(netcongestie) en de groeiende curtailmenturen, momenten waarop zonne- en windenergie niet kan worden teruggeleverd, wordt opslag cruciaal en waardevol.

“Batterijen zijn een goede oplossing voor sommige toepassingen, maar vooral geschikt voor korte opslag en flexibiliteit. Voor langdurige of grootschalige opslag is waterstof veel efficiënter. Je schaft één keer een electrolyzer aan en kunt daarna onbeperkt produceren en opslaan in (mobiele) tanks of andere energiedragers. Zo werken we aan nieuwe ketens waarin waterstof wordt omgezet in bijvoorbeeld groene methaan (groengas), dat direct in het aardgasnet kan worden geïnjecteerd. Daarmee wordt het energielandschap niet alleen duurzamer, maar ook flexibeler.”

Uitdagingen: kennis, tijd en bewustzijn

De energiemarkt beweegt snel, maar er is nog veel onduidelijkheid. Veel mensen zien waterstof nog vooral als brandstof voor personenvervoer, terwijl de grootste kansen juist liggen in zwaar transport en opslag van groene energie. 
Marjolein: “De markt wil innovatie, maar beslissingen duren soms lang. Dat is begrijpelijk, maar als we nu niet schakelen wordt de energieproblematiek in Nederland alleen maar groter. Zo’n 14.000 bedrijven wachten nu al op een aansluiting. Die gebreken in de infrastructuur van elektriciteit zitten innovatie en het ondernemersklimaat van Nederland enorm in de weg.”

Kansen voor het bedrijventerrein

De energietransitie begint steeds concretere vormen aan te nemen. Veel bedrijven kijken niet langer alleen naar hun eigen verbruik, maar zoeken manieren om samen slimmer met energie om te gaan. Zo ook op De Dubbelen; met de GTO, een groepstransportovereenkomst, bundelen bedrijven hun energieverbuik en contractvermogen zodat er een efficiëntere verdeling komt over het elektriciteitsnet. 
Maar ook plannen voor de realisatie van windmolens laten zien dat lokaal opgewekte stroom steeds dichterbij komt. “We werken met veel partijen uit de regio samen om mooie projecten te realiseren. Zo zijn we bezig met een project waarbij we samen met partners de groene stroom van een van de windmolens van het Veghel Win(d)t project inzetten voor lokale verduurzaming. De bereidheid om samen te werken is hier groot; dat merken we gelukkig ook met de GTO. Veel bedrijven zien kansen en willen stappen zetten.”

Impact maken

“De ambities van Fluidwell reiken verder. We zijn druk bezig om in de nabije toekomst onze impact op te schalen om zo een grotere bijdrage aan de energietransitie te kunnen leveren.”

Tot slot heeft Marjolein een duidelijke boodschap aan collega-bedrijven:

“Veel ondernemers zien het belang van verduurzaming, maar durven niet altijd verder te gaan dan het laaghangende fruit. Het wachten met echte impactvolle keuzes totdat het financieel perfect in de businesscase past, betekent in feite: doorgaan op de oude fossiele weg. Wachten is óók een keuze, maar daarmee maak je geen positieve impact. Durf je nek uit te steken en begin gewoon. Kijk wat er wél kan, zoek partners op en neem verantwoordelijkheid. De energietransitie vraagt om actie. Alleen dan kan onze economie toekomstbestendig groeien.”